Ända sedan 1974 har Statistiska Centralbyrån genomfört undersökningar av svenska folkets levnadsförhållanden, inte minst av barns och ungdomars fritidsvanor. Då har det visat sig cirka två tredjedelar av denna grupp, mellan 10 och 18 år, idrottar regelbundet. Procentuellt har siffran legat upp emot 70 procent ända sedan 80-talets början. Några märkbara skillnader har inte kunnat märkas över tid. I ljuset av dessa siffror är det märkligt att inte fler ungdomsböcker utspelar sig i sportens skiftande miljöer. Till saken hör att atmosfären inom idrottens värld ofta är högspänd och dramatisk, vilket borde kunna användas som stoff i spännande berättelser. Känslan är istället att flödet domineras av fantasy, texter om trollkarlar, vampyrer, drakar och närbesläktade väsen. Till dem som odlat denna genre med framgång hör Niklas Krog (f 1965). Första delen i hans populära trilogi om de apokalyptiskt spejsade frihetskrigen publicerades 1997 och fler böcker med liknande innehåll har följt sedan dess. Han är en mycket produktiv författare. Men hösten 2008 hände något överraskande. Då publicerade han Ingen rädsla, en bok som skiljer ut sig från det övriga han skrivit. Det rör sig nämligen om en berättelse som utspelas bland basketspelande ungdomar i Stockholm. Den kretsar kring en spirande relation mellan Turk, en tillbakadragen medelklasskille i välsituerade Bromma, och Ayla, en eldig och målmedveten tjej från Rinkeby. Årets Turk och Ayla är följaktligen en uppföljare. Att Niklas Krog behärskar sitt ämne råder det inget tvivel om, men så var han också en spelare på landslagsnivå i sin ungdom. Som senior vann han sedan ett SM-guld med Alvik 1986. Detta är också den manlige huvudpersonens lag. Andra saker som han delar med författaren är en besvärande blyghet, utöver den ovanliga talangen för alla typer av idrott förstås. Båda hoppade exempelvis över 5,30 i längd när de gick i årskurs fem. I boken är det dock Niklas Krogs färdigheter som författare som kommer till uttryck. Redan kompositionen imponerar. Genom att skildra de två begåvade spelarnas matcher och träningar var för sig, exponeras två parallella förlopp som är spännande och engagerande i sin egen rätt. Samtidigt fördjupas ungdomarnas relation, vilket leder till att de på ett naturligt sätt stöter på varandra i olika baskethallar i 08-området. De parallella skildringarna korsbefruktar varandra. Stoffet blir därigenom komplext och omväxlande. Läsintresset stimuleras även av den växlingsrika berättartekniken, där e-postbrev och chattande infogas i den löpande texten. Något verkligt lyft får kanske inte kärlekshistorien, inte heller i miljöskildringen av Bromma och Rinkeby, eller för den delen beskrivningen av de sociala förhållanden som råder där, visas några mästartakter. Samtidigt går det inte säga annat än att Niklas Krog förmår att hålla allt som rör sig utanför sportarenorna på en tillräckligt god nivå, för att det inte ska dra ner det positiva helhetsintrycket. Fokus ligger på de laddade och händelserika matcherna, där både Turk och Ayla är nyckelspelare i sina respektive lag. När det hettar till som värst går det att höra både pukor och trumpeter i texten, som om Niklas Krog fört med sig inspiration från fantasyns övermänskliga strider in på planen. Stundtals formligen sjunger det om den svettiga kampen under korgarna. Alla med minsta intresse för sport lär få svårt att inte ryckas med. Frågan är om inte även den tredjedel som inte idrottar borde kunna vakna ur sin dogmatiska slummer under läsningen. Klart är att Niklas Krog slagit in på ett nytt och intressant spår i sitt författarskap. Böcker om idrott är som sagt en bristvara och inom den genren kan han uträtta storverk. Till att börja med bör han fortsätta att skriva fler texter i serien om Turk och Ayla, för det finns stora potentialer i hans upplägg.

Peter Grönborg, Borås tidning

"Turk & Ayla är den andra boken om de båda basketspelande förortsungdomarna. Ytligt sett är de som ungdomar är mest, men de kommer från två vitt skilda världar med allt vad det betyder för värderingar och förhållningssätt. Hon med turkisk bakgrund från invandrartäta Rinkeby och han, Turk, som egentligen heter Mattias, från Bromma. Gemensamt har de dock ett allt överskuggande intresse för sin älsklingssport. Historien handlar om två 16-åringar som inte riktigt vet hur de ska hantera sina känslor för varandra. Deras kast mellan hopp och förtvivlan förmedlas på ett mycket trovärdigt sätt. Boken innehåller en stor mängd matchsekvenser, skildrade på ett mycket ingående och initierat sätt. Författaren, med mycket stor egen erfarenhet av basket på högsta nivå, bl.a. svensk mästare, är mycket skicklig på att beskriva både spelets finesser och vad som rör sig i huvudet på spelarna. Därför har den sitt största värde för ungdomar som spelar basket, eftersom en ganska stor del av boken är matchreferat som är svåra att ta till sig om man inte är insatt. Turk & Ayla är en mycket välskriven och underhållande berättelse."

Dan Jäger, Bibliotekstjänst